MP3-плейеры присутствовали на рынке с середины 1990-ых, но до 2001 года особой популярностью не пользовались. Этот год стал революционным - Apple iPod взял штурмом мир музыки, и скоро вытеснил Sony Walkman с первого места, которое этот плеер долго занимал, считаясь самым лучшим плеером. На сегодняшний день компания выпускает самый широкий выбор медиа-плееров и МР3-плееров, контролируя 70% этого рынка. Успех Apple основан на создании уникальной развлекательной системы - iTunes, программного и ресурсного обеспечения для управления контентом, которое работает исключительно с iPod. Интернет-магазин iTunes предлагает наибольший выбор видео- и аудиопродукции онлайн. Выпускаются четыре линейки iPod: iPod Classic – плееры с жестким диском, флеш-плееры Nano, Touch - флеш-плееры с большим сенсорным экраном, полным Web-браузером и способностью загружать медиа-контент через Wi-Fi, а также крошечная, похожая на пряжку от пояса, Shuffle - флеш-плеер без дисплея.

Французская компания, которая представила в 2000 году свой первый MP3-плейер и успела стать одним из самых известных игроков на рынке PVR (персональных видеорекордеров). Эти устройства могут записывать видео и другой медиаконтент из множества источников, включая кабельное и спутниковое ТВ. Самые лучшие медиа-плееры Archos работают с музыкой, видео, фотографиями, а также как накопитель любых видов данных. Компания Archos выпускает флеш-плееры и плееры с жестким диском, некоторые даже с GPS-навигатором и портом Wi-Fi для доступа к интернет и синхронизации с компьютерами.

Cowon America является американским подразделением корейской фирмы Cowon Systems. Ее линейка iAUDIO включает плееры с жестким диском и флеш-плееры. У некоторых моделей есть порт Wi-Fi для подключения к PC.

Компания Creative была одной из первых, представивших на рынок MP3-плейеры. Самые лучшие медиа-плееры и МР3-плееры high-end-серии Zen снабжены полным набором функций для воспроизведения музыки, видео и просмотра фотографий, в то время как линейка MuVo более компактна и имеет меньше возможностей.

Корейская компания, которая производит широкий спектр устройств для обработки цифрового видео и мультимедиа, как правило, в среднем и выше среднего ценовых диапазонах. Линейка медиа-плееров включает такие серии: 7000/6500 - полнофункциональные устройства, R3300 - бюджетные модели и R2200 - миниатюрный плеер.

Корейская компания, в ассортименте которой – как дорогие многофункциональные устройства, так и плееры в среднем ценовом сегменте. Особенность аппаратов – долгое время автономной работы.

Компания представляет хороший выбор медиа- и МР3- плееров, рассчитанных на массового потребителя.

Microsoft представил модель Zune и сервис Zune Marketplace в 2005 году в качестве конкурента iPod и iTunes компании Apple. Плееры с жестким диском и флеш-плееров Zune могут обмениваться информацией с другими Zune (хотя со многими ограничениями), а также с PC по беспроводной связи. Модель Zune HD снабжена сенсорным экраном, Wi-Fi, и имеет доступ к некоторым пользовательским приложениям. Zune Marketplace – интернет-магазин и социальная сеть, связанная с игровой платформой Xbox Microsoft. Оплатой за музыку, скачиваемую с Zune Marketplace, являются Points – своего рода собственная валюта Microsoft, и это требование многие пользователи считают неудобным.

Одной из новых разработок компании, которая предлагает широкий выбор МР3-плееров и медиа-плееров, является функция FullSound, созданная для улучшения качества музыки формата MP3. Линейка плееров GoGear представлена сериями spark и luxe - в среднем и выше среднего диапазонах соответственно.

Компания RCA продала свое направление по выпуску MP3-плейеров фирме Audiovox, но продукция продолжает носить эмблему RCA. Все серии устройств: Pearl, Opal и Jet являются флеш-плеерами.

Samsung предлагает полную линейку высокофункциональных флеш- и MP3-плейеров с портом Bluetooth для связи с сотовым телефоном. Некоторые модели снабжены встроенными колонками.

Производитель USB-накопителей, который вывел на рынок свой первый MP3-плейер в 2004 году, на сегодняшний день занимает второе место в категории MP3-плейеров после Apple. Само собой, большинство моделей линейки Sansa имеют слоты для увеличения емкости с использованием карт памяти microSD.

Sony является самой известной маркой электроники в США, которая в свое время фактически изобрела категорию портативных плееров – это кассетные, а затем CD-плееры под брендом Walkman. Как и у iPod, плееры Sony часто имеют ограничители громкости для защиты слуха. В тестах МР3-плееров продукция Sony всегдня занимает только лучшие места.